Appartenant \u00e0 la province du Nouveau-Brunswick et exploit\u00e9 par elle, le pont-chauss\u00e9e de la Petitcodiac, construit en 1968, a consid\u00e9rablement modifi\u00e9 les fonctions naturelles de l’\u00e9cosyst\u00e8me de la rivi\u00e8re Petitcodiac, d’une superficie de 2 000 km2, en cr\u00e9ant un \u00e9tang artificiel de 21 km en amont (appel\u00e9 “lac” par les opposants \u00e0 la restauration) et en entravant le passage des poissons sur plus des deux tiers (1 340 km2) du bassin hydrographique.<\/p>\n\n\n\n
Le pont-chauss\u00e9e a \u00e9t\u00e9 construit en tenant tr\u00e8s peu compte de l’\u00e9cologie et des pr\u00e9occupations de conservation pour l’un des plus importants estuaires macrotidaux du Canada. D’importants biomes aquatiques et habitats estuariens ont \u00e9t\u00e9 profond\u00e9ment affect\u00e9s par la construction du pont-chauss\u00e9e de la rivi\u00e8re Petitcodiac. Dans les ann\u00e9es qui ont suivi la construction, les populations de poisson ont consid\u00e9rablement diminu\u00e9 dans la rivi\u00e8re. Des stocks entiers d’esp\u00e8ces indig\u00e8nes de poisson ont disparu entre les ann\u00e9es 1980 et 1990.<\/p>\n\n\n\n
La migration des poissons a \u00e9t\u00e9 imm\u00e9diatement affect\u00e9e par le projet de construction du pont-chauss\u00e9e en raison de l’activit\u00e9 de construction et de l’accumulation de s\u00e9diments. Les poissons en migration comme le saumon de l’Atlantique ont besoin d’un flux d’eau douce (flux d’attraction) afin de stimuler leur mouvement vers l’amont. Le pont-chauss\u00e9e a bloqu\u00e9 ce flux et a cr\u00e9\u00e9 une barri\u00e8re physique pour les poissons en migration. Des passes \u00e0 poisson \u00e0 fentes verticales ont \u00e9t\u00e9 construites dans le but de cr\u00e9er ce flux et de permettre le passage des poissons en amont. Toutefois, l’extr\u00eame s\u00e9dimentation dissipant le flux d’attraction et les tr\u00e8s hautes mar\u00e9es de l’estuaire ont \u00e9t\u00e9 les principaux facteurs contribuant \u00e0 l’inefficacit\u00e9 des passes \u00e0 poisson.<\/p>\n\n\n\n
Avant la construction de la chauss\u00e9e, on estimait que les montaisons annuelles de saumons se situaient entre 3 000 et 5 000. De 1969 \u00e0 1972, les enqu\u00eates sur le passage des poissons ont indiqu\u00e9 que 140, 345, 895 et 468 saumons adultes entraient dans la rivi\u00e8re chaque ann\u00e9e. Avant 1968, les montaisons d’alose dans la Petitcodiac \u00e9taient estim\u00e9es \u00e0 plus de 50 000 \u00e0 75 000 poissons par an. Un d\u00e9nombrement \u00e0 la passe migratoire du pont-chauss\u00e9e en 1972 n’a donn\u00e9 que 19 aloses. En 1979, les scientifiques f\u00e9d\u00e9raux de la p\u00eache recommandaient l’\u00e9limination compl\u00e8te des vannes du pont-chauss\u00e9e comme “le meilleur moyen d’assurer le passage des poissons”.<\/p>\n\n\n\n
Les esp\u00e8ces qui ont \u00e9t\u00e9 \u00e9limin\u00e9es en raison du pont chauss\u00e9 comprennent le saumon de l’Atlantique (sauf pour le repeuplement), l’alose savoureuse, le poulamon de l’Atlantique et le bar ray\u00e9. Les esp\u00e8ces dont la population a \u00e9t\u00e9 fortement r\u00e9duite sont l’omble de fontaine et l’\u00e9perlan arc-en-ciel.<\/p>\n\n\n\n
Le bassin versant de la rivi\u00e8re Petitcodiac est le seul endroit au Canada o\u00f9 l’on a enregistr\u00e9 la pr\u00e9sence de l’alasmidonte naine et l’une des deux seules zones o\u00f9 l’esp\u00e8ce est consid\u00e9r\u00e9e comme commune (l’autre \u00e9tant le r\u00e9seau hydrographique du Connecticut). L’alasmidonte naine produit un stade larvaire parasite qui n\u00e9cessite de s’attacher \u00e0 un poisson-h\u00f4te pendant une courte p\u00e9riode de son cycle de vie. Il est tr\u00e8s probable que l’\u00e9radication du poisson-h\u00f4te par le pont-chauss\u00e9e soit la cause de la disparition de l’alasmidonte naine dans la rivi\u00e8re Petitcodiac. L’alose savoureuse, qui a \u00e9t\u00e9 presque imm\u00e9diatement \u00e9limin\u00e9e apr\u00e8s la construction du pont-chauss\u00e9e, \u00e9tait le candidat le plus probable pour l’h\u00f4te de cette esp\u00e8ce.<\/p>\n\n\n\n
Les constructions de barrages qui ont fait disparaitre les poissons-h\u00f4tes ont \u00e9t\u00e9 li\u00e9es au d\u00e9clin de cette alasmidonte naine ailleurs. Aux \u00c9tats-Unis, l’alasmidonte naine a disparu de tous les endroits connus, sauf 20 sur 70, et est class\u00e9e comme une esp\u00e8ce menac\u00e9e. En avril 1999, l’esp\u00e8ce a \u00e9t\u00e9 class\u00e9e comme “disparue du Canada” par le Comit\u00e9 sur le statut des esp\u00e8ces menac\u00e9es de disparition au Canada (COSEPAC).<\/p>\n\n\n\n
Une s\u00e9dimentation massive s’est produite en amont et en aval pendant et imm\u00e9diatement apr\u00e8s la fin de la construction de la structure du pont-chauss\u00e9e. On estime que 10 millions de m\u00e8tres cubes de s\u00e9diments se sont accumul\u00e9s dans les 4,8 km de rivi\u00e8re en aval du pont-chauss\u00e9e au cours des trois premi\u00e8res ann\u00e9es (Bray et al. 1982). Cette s\u00e9dimentation massive a \u00e9t\u00e9 bien plus importante que ce qui avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9vu par les concepteurs du pont-chauss\u00e9e. Un grand plateau de boue a commenc\u00e9 \u00e0 se former sur le c\u00f4t\u00e9 aval de la chauss\u00e9e avant m\u00eame que la construction ne soit termin\u00e9e. Cette plaine de boue a \u00e9t\u00e9 estim\u00e9e \u00e0 plus de 400 ha en 1997 (Harvey, 1997). La boue est devenue si dense qu’environ 15 % d’un ancien d\u00e9potoir sur la rive de Moncton, juste \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du pont-chauss\u00e9e, s’\u00e9tend maintenant sur la plaine de boue.<\/p>\n\n\n\n
En 1979, l’envasement en aval avait fait monter le lit de la rivi\u00e8re de 3 \u00e0 3,7 m. L’arr\u00eat de la mar\u00e9e montante au niveau de la chauss\u00e9e a provoqu\u00e9 une s\u00e9dimentation extr\u00eame en aval de la chauss\u00e9e. Cela a r\u00e9duit la largeur de la rivi\u00e8re au niveau de la chauss\u00e9e de 92 % (de 1 km en 1968 \u00e0 80 m en 1998) (Naegel et Harvey, 1998). Les effets sont \u00e9galement \u00e9vidents \u00e0 Bore Park, o\u00f9 les d\u00e9p\u00f4ts de limon avaient r\u00e9duit la largeur de la rivi\u00e8re de 1,6 km avant 1968 \u00e0 120 m en 1998. En l’an 2000, des d\u00e9p\u00f4ts massifs de limon couvraient 95 % de la rivi\u00e8re pr\u00e8s de Moncton et s’\u00e9tendaient sur 35 kilom\u00e8tres en aval jusqu’\u00e0 la baie de Shepody.<\/p>\n\n\n\n
La s\u00e9dimentation en amont \u00e9tait d’une part caus\u00e9e par l’afflux d’eau sal\u00e9e par la passe migratoire des poissons et, lorsque la mar\u00e9e \u00e9tait plus haute que le niveau du r\u00e9servoir, par la fuite caus\u00e9e par les vannes. Au cours des dix premi\u00e8res ann\u00e9es d’existence du pont-chauss\u00e9e, jusqu’\u00e0 3,7 \u00e0 4,3 m de s\u00e9diments de limon s’\u00e9taient accumul\u00e9s dans le bassin de t\u00eate, ce qui repr\u00e9sentait 10 % de son volume. Une fois ces s\u00e9diments entr\u00e9s dans le r\u00e9servoir, il \u00e9tait pratiquement impossible de les renvoyer en aval et, par cons\u00e9quent, ils s’accumulaient continuellement sur le lit. Si rien n’\u00e9tait fait pour rem\u00e9dier \u00e0 cette situation, on estimait que le bassin de t\u00eate deviendrait essentiellement un marais d’eau douce en quelques d\u00e9cennies.<\/p>\n\n\n\n
Autrefois r\u00e9put\u00e9 comme une merveille naturelle du monde et consid\u00e9r\u00e9 comme une attraction touristique de premier plan au Canada atlantique dans les ann\u00e9es 50 et 60, le mascaret de la rivi\u00e8re Petitcodiac a \u00e9t\u00e9 gravement touch\u00e9 par la construction du pont-chauss\u00e9e. R\u00e9duit \u00e0 une simple vaguelette, objet de ridicule et d’embarras dans la communaut\u00e9 (rebaptis\u00e9 “mascaret nul” par les cyniques) et pratiquement ignor\u00e9 par l’industrie du tourisme, le ph\u00e9nom\u00e8ne a \u00e9t\u00e9 essentiellement rel\u00e9gu\u00e9 au domaine nostalgique des mythes et l\u00e9gendes urbaines. Entre 1969 et 2010, selon l’amplitude du ph\u00e9nom\u00e8ne, la vague dans la rivi\u00e8re Petitcodiac varierait de quelques cm de hauteur \u00e0 un maximum de 75 cm (jusqu’\u00e0 2 m avant la construction du pont-chauss\u00e9e), et des vitesses allant de quelques km\/heure \u00e0 13 km\/heure.<\/p>\n\n\n\n
Autrefois h\u00f4te d’une industrie navale florissante, les conditions naturelles de navigation ont \u00e9t\u00e9 \u00e9limin\u00e9es pr\u00e8s de Moncton en 1970, la communaut\u00e9 devenant ainsi la premi\u00e8re au Canada \u00e0 perdre son droit inh\u00e9rent \u00e0 une voie navigable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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